Ley de etiquetado, en la mira: investigación muestra que funciona pero hay alarma por su posible derogación

El debate por la alimentación saludable, los hábitos en la infancia que afectan la salud y el rol del Estado volvió a encenderse en la Argentina. La Ley Nacional N° 27.642 de Promoción de la Alimentación Saludable -conocida popularmente como la Ley de Etiquetado Frontal- fue sancionada en 2021 tras años de debate y pedido de las entidades científicas.

Sin embargo, hace unos meses, el gobierno nacional de Javier Milei envió al Congreso un proyecto para su eliminación, argumentando que la normativa genera confusión en las góndolas y representa trabas comerciales. La iniciativa oficial reactivó de inmediato la preocupación de la comunidad médica y científica, en un contexto epidemiológico donde el sobrepeso, la obesidad y la malnutrición van en aumento. Cabe recordar que la obesidad es indiscutiblemente considerada una enfermedad con categoría de pandemia y un determinante clave en la aparición de desórdenes metabólicos y otras patologías a edades tempranas, condicionando de forma directa la salud actual y futura de la población.

La ley de etiquetado frontal en Argentina y Chile

Su objetivo central apuntó a garantizar la advertencia clara en el frente de los envases mediante sellos negros octogonales sobre contenidos de nutrientes críticos (azúcares, grasas saturadas, sodio o energía) que pueden ser nocivos para la salud. Asimismo, la norma apuntó a retirar de los paquetes regulados aquellos elementos o imágenes infantiles que puedan propiciar la solicitud de compra por parte de los niños, y estableció restricciones estrictas en los entornos escolares, limitando o prohibiendo la oferta, venta y patrocinio de estos productos dentro de las escuelas.

La ley FLAL chilena se puso en marcha en 2016 bajo tres pilares: octágonos negros de advertencia ("Alto en"), prohibición de venta y promoción en escuelas, y límites estrictos a la publicidad dirigida a menores de 14 años. La aplicación contó con umbrales progresivos (Fase 1 en junio de 2016, Fase 2 en junio de 2018 y Fase 3 en junio de 2019).

Qué develó la investigación sobre el etiquetado frontal

La investigación hecha en Chile evaluó una muestra analítica de 321.597 estudiantes de las cohortes 2012 a 2015, realizando el seguimiento durante sus trayectorias escolares entre 2012 y 2017 en prekínder, kínder y primer grado.

Los resultados mostraron que la exposición a la primera fase de la normativa provocó reducciones significativas en la probabilidad de que un niño o niña presente exceso de peso (sobrepeso u obesidad), demostrando que a mayor tiempo de exposición, mayor es el beneficio:

Exposición prolongada (18 meses - kínder y primer grado): las niñas registraron una probabilidad 2,85% menor de exceso de peso, mientras que en los niños la reducción fue del 2,40%.

Exposición corta (6 meses - solo primer grado): se detectaron disminuciones del 1,91% en niñas y del 2,24% en varones.

En las cohortes no expuestas (2012 y 2013, utilizadas como grupo de control), los datos reflejaban una trayectoria ascendente clara en el exceso de peso a medida que los alumnos progresaban de curso. En contraste, esa curva "se aplanó notablemente o se desaceleró en las cohortes de tratamiento (2014 y 2015) a partir del momento de la exposición a la ley, efecto visible de forma más destacada en primer grado". El informe aporta además que los varones presentaron una prevalencia de exceso de peso consistentemente mayor que las mujeres en todas las edades.

Los resultados operativos en el entorno fueron inmediatos: la publicidad de productos regulados cayó un 60%, su presencia en escuelas públicas bajó cerca de un 80% y el porcentaje de alimentos envasados clasificados como "alto en" se redujo del 55% al 44% en los primeros seis meses gracias a las reformulaciones masivas de la industria.