Una travesía histórica que reescribe el mapa del río Uruguay: nadaron desde Salto hasta Paysandú.

El equipo de seis nadadores que el fin de semana unió Salto y Paysandú a nado en modalidad de postas completó el desafío en menos tiempo del previsto y bajo una estricta reglamentación internacional.

Exhaustos pero eufóricos, arribaron al Balneario Municipal de Paysandú a las 5.28 de la mañana de ayer, tras 23 horas continuas de avance. “Todo estuvo espectacular”, resumió Fernando Artía, uno de los integrantes del grupo, todavía con la adrenalina del cruce en la voz. El promedio de velocidad --5,8 kilómetros por hora-- superó las simulaciones iniciales, realizadas para distintos escenarios climáticos y de corrientes. Aun así, el equipo decidió esperar en isla Caridad hasta las 9 --ya con el objetivo cumplido y certificado-- para permitir que familiares y amigos, algunos llegados desde Buenos Aires y Montevideo, presenciaran un arribo simbólico. “Nos pareció injusto llegar sin ellos. Y además esto queda asentado, es una certificación; el tiempo forma parte del desafío”, explicó Artía.

La travesía, inspirada en el intento inconcluso del nadador Ramón Sanabria en los años de 1950, sigue los protocolos de la Swimming Channel Association de Inglaterra, el mismo organismo que regula el cruce del Canal de la Mancha.

Esa normativa marcó cada movimiento: los relevos --de una hora por nadador-- debían cumplirse sin excepción, incluso si faltaban apenas metros para la orilla. “Aunque fueran 50 metros antes, había que hacer el relevo. Se cumplió todo al pie de la letra”, señaló. Los jueces internacionales acompañaron la expedición en turnos permanentes y documentaron cada tramo.

“Fue todo muy estricto. No podías tocar el barco ni sostener una taza más de dos segundos. Todo se controla”, dijo Artía. En su caso, nadó tres horas distribuidas en tres ingresos al agua. Otros integrantes, como Óscar Samurio, Sara Machuca y Hugo Gustá, completaron cuatro horas cada uno.

El último relevo, de unos 300 metros, quedó en manos de Alejandra Miloc, encargada de tocar la arena para formalizar el cruce. El cansancio fue absoluto --“no dormimos nada”--, pero el ánimo permaneció en alto.

Con el desafío cumplido y la certificación en proceso de envío a Inglaterra, el equipo ya piensa en el próximo objetivo: cruzar el Río de la Plata en marzo, en la modalidad Colonia-Buenos Aires. Serán 42 kilómetros de aguas abiertas, nuevamente en postas y bajo las mismas reglas que acaban de convertir su paso por el río compartido río Uruguay en un hito para la natación uruguaya.