Perros que cambian la vida de adultos mayores: la experiencia que llega al Congreso de Geriatría

El Sindicato de Trabajadores Caninos (STC) impulsó una ley que habilita la presencia de canes en las residencias de la Ciudad de Buenos Aires, y ahora buscan expandir la iniciativa al resto del país durante una exposición en el Congreso Argentino de Gerontrología y Geriatría, que tendrá lugar en el hotel Sheraton de Mar del Plata.

Los perros representan mucho más que una compañía para quienes viven en una residencia. El vínculo con estos animales ayuda a reducir el estrés, favorece la socialización, estimula la actividad física y permite recuperar vínculos afectivos que muchas personas mayores tuvieron durante toda su vida.

En este sentido, el gremio impulsó una ley que autoriza desde 2023 la presencia de mascotas en residencias porteñas. “Teníamos el caso de un compañero cuyo abuelo había ingresado a una residencia y estaba muy triste porque se había separado de su perro. A partir de ahí empezamos a averiguar y a conocer el impacto que tenía en los adultos mayores el vínculo con animales de compañía”, contó el secretario general, Matías Tomsich, sobre cómo surgió la iniciativa.

“Creemos que las familias son multiespecie. La ley persigue un solo objetivo, que es unir familias“, destacó Tomsich.

Por su parte, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires resaltó que los animales de compañía contribuyen a paliar los efectos de la soledad no deseada, generan bienestar mental y social, facilitan las relaciones y potencian la interacción. También brindan una sensación de responsabilidad y necesidad de cuidado que impacta positivamente sobre las personas mayores.

La evidencia disponible también respalda estos beneficios. Según la Encuesta de Envejecimiento Saludable realizada en Estados Unidos durante la pandemia de 2020, el 75% de las personas mayores que convivían con mascotas aseguró que su nivel de estrés se había reducido, mientras que el 78% afirmó sentirse más activo físicamente y, por ende, tener menos dolores y enfermarse menos.

Según Tomsich, la ley tiene tres ejes principales: “Mejorar la calidad de vida de las personas mayores, darles un hogar a perros provenientes de refugios y generar nuevos puestos de trabajo vinculados al cuidado animal”. “Todos los adultos mayores del país deberían poder tener acceso a este tipo de experiencias”, agregó.

Para reforzar este enfoque, el dirigente gremial recordó el caso de una residencia de la Capital Federal donde cada miércoles se realizaban intervenciones asistidas con perros. Con el tiempo, esos encuentros se transformaron en una cita esperada: los residentes aguardaban la llegada de los animales, recuperaban recuerdos de sus propias mascotas y volvían a conectarse con una parte de sus historias.  “La felicidad de los adultos mayores demuestra todo lo que decían los estudios internacionales”, sostuvo.

La experiencia porteña no quedó aislada. En 2024, Tucumán avanzó con una legislación en la misma dirección, mientras que desde el STC buscan que el modelo pueda extenderse a otras ciudades: “Estamos ansiosos de que se sancione en Mar del Plata y poder trabajar en las residencias de acá”, aseguró sobre la iniciativa que será expuesta este viernes a las 12 durante el Congreso Argentino de Gerontrología y Geriatría, en el hotel Sheraton.

Sin embargo, y aunque la ley porteña regula y habilita estas prácticas, no contempla financiamiento estatal. Al respecto, Tomsich plantea que el Estado también debería aportar recursos económicos: “Queremos que todas las residencias, que todos los adultos que están en geriátricos, en cualquier condición, ya sea en un geriátrico premium o uno estatal, puedan tener acceso a este tipo de vínculos que les mejora tanto la vida”.