La red entrerriana que operaba para el contrabando de neumáticos chinos y por la cual está imputado un comisario de Concordia.

Una investigación sobre contrabando de neumáticos fabricados fuera del país develó una amplia red de venta ilegal en distintas localidades entrerrianas, que incluye a puntos de venta, gomerías, transportistas y una promesa del automovilismo entrerriano.

El contrabando de neumáticos, que tiene particular intensidad en algunas áreas fronterizas, tuvo un auge a mediados de 2022, en medio del largo conflicto que paralizó la producción en las principales plantas del país.

Sin embargo, el contrabando de neumáticos es un fenómeno de características recurrentes, que terminó por estallar en una crisis inédita de producción, empleo y utilización de la capacidad instalada de la industria nacional de neumáticos y derivó en el cierre de empresas y la pérdida de casi 4 mil empleos registrados desde 2016, año con el pico sectorial de actividad. Entre Ríos no es ajena a la crisis: el año pasado cerró la planta de Imperial Cord en Larroque y 60 trabajadores fueron despedidos.

Digresión

La crisis en el sector estalló públicamente en febrero, cuando la empresa FATE, la única de origen nacional en el sector neumático, anunció su cierre definitivo, desencadenando el despido de 920 personas.

Un análisis de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) reveló que el cierre definitivo de la empresa “simboliza un punto de inflexión”, pero no fue un hecho aislado; y en el sector del neumático aseguran que la competencia desleal generada por la apertura de importaciones sin ningún tipo de regulación provenientes es uno de los factores determinantes de esta crisis.

Según datos de la Federación del Neumático, en el país se comercializan más de 180 marcas de origen asiático en el mercado local, algunas de dudosa calidad. En paralelo, las estadísticas muestran que en 2025 las importaciones de neumáticos de caucho nuevos crecieron un 75 por ciento respecto del año anterior, impulsadas por la baja de los aranceles de importación.

Los datos relevados por la UTN muestran que se pasó de la fabricación de aproximadamente 9 millones de unidades de neumáticos en 2023 a cerca de 6 millones de unidades en 2025, es decir, un 33 por ciento menos.

También la utilización de la capacidad instalada llegó en diciembre 2025 al 33,4 por ciento, es decir, siete de cada diez máquinas están apagadas.

Se dirá, como contrapartida, que los precios relativos de las cubiertas de caucho acumularon una caída del 30 por ciento desde noviembre de 2023, una reducción que, si bien beneficia a los consumidores, se produce en un contexto de fuerte contracción de la oferta doméstica.

Donde hay una necesidad, hay un negocio

La investigación surgió al calor de aquel conflicto en el sector del neumático, a mediados de 2022, cuando la Policía Federal recibió una denuncia que alertaba sobre maniobras de contrabando de cubiertas chinas provenientes de Paraguay y que posteriormente eran comercializadas en negocios en distintos puntos de la provincia a valores muy inferiores a los del mercado.

Enseguida se desplegaron tareas de inteligencia, vigilancias, seguimientos, registros fotográficos, filmaciones, intervenciones telefónicas e informes de distintos organismos públicos y privados que develaron la existencia de una organización integrada por comerciantes entrerrianos que compraban cubiertas chinas en Paraguay y las ingresaban al país en forma ilegal, evadiendo los controles aduaneros.

El ardid consistía en ocultar los neumáticos nuevos en los ejes de los camiones como ruedas de auxilio o debajo de los compartimientos de acoplados y semirremolques; luego los reemplazaban por otros usados, gastados o inutilizables, en una maniobra conocida desarme, para disimular la operación y posibilitar el retorno de los vehículos al Paraguay sin despertar sospechas frente a las autoridades de control.

El proveedor de la organización era José Roberto de la Pasión, un comerciante de Chajarí, ex candidato a concejal por el Frente Renovador en 2015, registrado como monotributista en la categoría más baja en actividades de reparación y venta minorista de cámaras y cubiertas, pero que en el último tiempo había desarrollado, con sus hijos, un lucrativo negocio.

Los neumáticos eran de origen chino y se comercializaban en distintos negocios de venta al público en Paraná, General Ramírez, Chajarí, Villa del Rosario, Colonia Freitas y otros puntos de la provincia.

En los allanamientos, en distintos comercios entrerrianos, se incautaron más de 2.100 cubiertas ingresadas presuntamente en forma ilegal al país, por un valor estimado en 88 millones de pesos.

Un punto de venta vinculado a esta maniobra era Marcos Neumáticos SRL, una firma asentada en General Ramírez y con sucursales en Paraná y Chajarí, y asociada a otros comercios del rubro. Quien le da nombre a la sociedad es Marcos Raúl Markel, que encabeza un negocio familiar.

En los allanamientos a las tres sucursales del grupo se incautaron un total de 560 cubiertas que carecían de documentación que acreditaran su ingreso legal al país, por un total de 38.801.657,94 pesos. De hecho, la empresa familiar tenía un stock de cubiertas chinas importadas ilegalmente que superaba por mucho a las que se acreditaron como adquiridas por vía legítima.

Un engranaje clave en el negocio familiar era Damián Markel, hijo del titular de la firma Marcos Neumáticos SRL, que se desempeña en aspectos operativos relacionados con la adquisición, comercialización, fijación de precios, control de stock y transporte de neumáticos.

Damián Nehemías Markel, de 27 años, es una promesa del automovilismo entrerriano; ha desarrollado una carrera a nivel nacional y actualmente corre en TC Pista, categoría telonera del Turismo Carretera, la más popular del país.

Las escuchas telefónicas, algunas explícitas, lo comprometen. Aparece negociando la compra de neumáticos “lisos” y “de taco” directamente con el proveedor, De la Pasión; o conversando con el transportista sobre los pormenores del viaje y la evasión de controles en ruta.

–¿Dónde venís? –le pregunta Markel a un camionero en pleno viaje.
–Estoy en el bulevar, en la avenida esa.
–Ah, bien. ¿No te pararon?
–En los segundos gendarmes, sí.
–Estaba difícil venir con gomas encima hoy.
–Aja, boló, ¡Qué hijo de puta, bolo! –le advierte el chofer, entre risas.
–Si yo llego a pasar eso con treinta, cuarenta gomas chinas, me muero de un infarto boludo.
–Me dice: “¿Qué transportas?” Le dije que venía vacío y me dijo que pase nomás.
–Hay que decirles eso –sugiere Markel.
–Sí… y se asomaban las gomitas, jaja. Están parando a todos, no se salva ninguno.
–Hay que ir por Rosario, mejor.
–¿Vos decís dar semejante vuelta?
–Si nos agarran, vamos a estar 26 horas en cana, boludo –lo despide el piloto.

Markel fue procesado el delito de encubrimiento de contrabando, agravado por la habitualidad y se decretó un embargo de 5 millones de pesos sobre sus bienes. Hay otras dieciséis personas involucradas en la maniobra.

Sobrevuela la duda sobre si el negocio hubiera podido funcionar sin la complicidad agentes aduaneros o integrantes de fuerzas policiales y de seguridad. No hay certezas, pero sí sospechas: el policía Esteban Silva Müller, ex jefe del puesto caminero de Paso Cerrito, ubicado estratégicamente en la zona cercana a la Aldea Santa María, en el límite con la provincia de Corrientes, fue imputado por haber presuntamente recibido coimas para que los camiones de la banda pasaran sin atravesar los controles.