La tripulación de Artemis II está integrada por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen. La misión marcará hitos históricos: Glover será el primer astronauta negro en viajar hacia la Luna, mientras que Koch será la primera mujer en hacerlo.
El lanzamiento se realizó a bordo del sistema Space Launch System (SLS), el cohete más potente desarrollado por la agencia.
Tras el despegue, la cápsula Orion realizará maniobras en órbita terrestre antes de iniciar una trayectoria de “retorno libre”, que la llevará a rodear la Luna y regresar a la Tierra sin necesidad de propulsión adicional en caso de emergencia.
Durante el punto más lejano del viaje, la nave superará los 400.000 kilómetros de distancia, convirtiéndose en la misión tripulada que más se aleja de la Tierra en la historia. En ese trayecto, los astronautas podrían perder contacto momentáneo con el centro de control, lo que pondrá a prueba la autonomía de los sistemas.
Con una duración de diez días, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.
La ventana de abril es la tercera para su lanzamiento, después de que las de febrero y marzo fueran descartadas debido a una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío y por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma del lanzamiento, lo que provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.
Las autoridades de Estados Unidos reconocieron abiertamente que compiten con China en una carrera espacial por llegar primero a la superficie lunar, mientras que Pekín se ha fijado como objetivo enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
Argentina, presente en Artemis II
El regreso al entorno lunar también tiene sello argentino. A través del microsatélite ATENEA, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), el país participa como parte de la carga secundaria de la misión, siendo el único representante de América Latina.
El satélite buscará operar a unos 70.000 kilómetros de la Tierra, un récord para la tecnología nacional. Desde allí, intentará establecer comunicación con estaciones en Tierra del Fuego y Córdoba, además de medir radiación, validar sistemas electrónicos en condiciones extremas y analizar señales de navegación como GPS, GLONASS y Galileo.
