Mientras las tropas israelíes se preparan para invadir Gaza, una pregunta sigue surgiendo: ¿quién debería tomar el control de ella después de haber erradicado a Hamas, si es que, de hecho, son capaces de hacerlo? Muchos, especialmente los aliados de Israel, están mirando a la Autoridad Palestina, que fue expulsada de Gaza por Hamas casi dos años después de que Israel retirara sus tropas y desmantelara sus asentamientos allí en 2005. Pero la AP no parece estar en posición de hacerse cargo del enclave costero. De hecho, no hay garantías de que al final de esta guerra tenga siquiera el control de Ramallah, la capital de facto de Cisjordania.

Nacida de los Acuerdos de Oslo de 1993, se suponía que la autoridad palestina sería la base de un futuro Estado palestino. Pero a medida que las perspectivas de establecimiento de ese Estado han disminuido, también lo ha hecho la confianza en la autoridad palestina, que está dirigida por Mahmoud Abbas, de 87 años, y que los palestinos consideran ampliamente corrupta e incompetente. Abbas fue elegido para ejercer un mandato presidencial de cuatro años en 2005, y ha estado allí desde entonces. “En realidad, no queda mucho en el tanque de legitimidad de la autoridad palestina“, dice Salam Fayad, ex primer ministro de la autoridad palestina. “A menos que realmente cambien de rumbo muy rápidamente, todo podría caer”.

En parte porque no ha podido proteger a los civiles palestinos en Cisjordania de los ataques de los colonos israelíes ni detener la expansión de los asentamientos israelíes, la autoridad palestina ha perdido el control de la seguridad en amplias zonas de Cisjordania ante grupos militantes como Kata’ib Jenin y el Foso de los Leones en Naplusa en los últimos años. La masacre de 1.400 israelíes por parte de Hamas el 7 de octubre, el posterior bombardeo de Israel a Hamas en Gaza y un fuerte aumento de los ataques de los colonos lo han llevado a una posición aún más precaria.

En una encuesta realizada en septiembre, el 53% de los palestinos dijeron que pensaban que una “lucha armada” contra Israel era la mejor manera de establecer un Estado, en comparación con sólo el 20% que estaba a favor de las negociaciones. A medida que continúa la guerra en Gaza, junto con el flujo de fotografías que salen del enclave que muestran a civiles muertos por los bombardeos de Israel, la popularidad de Hamas parece estar aumentando, mientras que la de la Autoridad Palestina parece estar cayendo en picada. Cuando se conoció la noticia de una explosión en el hospital árabe Ahli de Gaza, multitudes furiosas se amontonaron en las calles de Cisjordania. Sin embargo, su ira no estaba dirigida contra Israel, que la mayoría de los palestinos cree que bombardeó el hospital. (Una explicación más probable para la explosión, según analistas independientes y agencias de inteligencia occidentales, es que fue causada por un cohete lanzado desde Gaza por la Jihad Islámica , otro grupo militante palestino.) En lugar de eso, la ira se dirigió a la Autoridad Palestina. Cientos de personas marcharon hacia el complejo presidencial de Abbas en Ramallah. En un eco de las protestas que sacudieron a los países árabes y derribaron gobiernos en 2011, muchos corearon: “El pueblo quiere la caída del presidente”.

Fatah, la facción palestina liderada por Abbas que domina la autoridad palestina, ya estaba dividida por luchas internas sobre quién lo sucedería. Ahora se está desgarrando aún más por su postura hacia Hamas. Quienes están cerca del líder creen que Fatah –y la Autoridad Palestina, de la que se ha convertido en sinónimo– pueden salir del paso y presenciar el aplastamiento de su rival islamista, lo que tal vez podría darle la oportunidad de recuperar el control de Gaza. Sin embargo, muchos miembros del partido piensan de manera diferente. “Un colapso [de Hamas] en Gaza conducirá a un colapso en Fatah”, dice un funcionario de Fatah en Ramallah, mientras agoniza por la seguridad de sus familiares en Gaza.

Incluso aquellos que sienten poco amor por Hamas y su fervor islamista están consternados ante la perspectiva de que Israel los elimine. Están instando a Abbas a dejar de lado el faccionalismo y reunir al movimiento secular Fatah detrás de Hamas en un gobierno de unidad. “Ambas partes se necesitan mutuamente”, dice Raed al-Debiy, un funcionario de Fatah en Nablus, la ciudad más grande de Cisjordania. “Hamas necesita la legitimidad internacional de Fatah, y Fatah y la autoridad palestina necesitan la popularidad de Hamas”.

La crisis de legitimidad de la Autoridad Palestina se está intensificando con una crisis financiera. Aunque la AP no ha podido evolucionar hasta convertirse en un Estado palestino independiente, muchos palestinos la aceptan simplemente como una fuente de salarios y trabajo en el sector público. Sin embargo, parece que tal vez ni siquiera pueda proporcionarlos. En las próximas semanas, la autoridad palestina tiene previsto pagar los salarios del sector público, incluidos los salarios de 34.000 miembros de las Fuerzas de Seguridad Palestinas. Pero puede permitirse el lujo de pagar menos del 50% de la masa salarial de este mes, según un alto funcionario de la Autoridad Palestina, quien añadió que, incluso antes de la actual guerra en Gaza, Israel retenía ingresos aduaneros que está obligado a entregar. Es probable que esta crisis de liquidez se agudice como resultado de la guerra porque Israel ha cerrado sus fronteras a los miles de palestinos de Cisjordania que normalmente trabajan en Israel y pagan impuestos sobre la renta a la Autoridad Palestina.

Los miembros de las fuerzas de seguridad de la Autoridad Palestina ya están acusados por amigos y familiares de ser representantes de la ocupación israelí de Cisjordania. En muchos casos, lo único que les impide dejar sus puestos es su sueldo mensual. La Autoridad Palestina ha capeado tormentas financieras anteriores y ha pagado salarios tarde o no ha podido pagarlos en su totalidad. Pero el último recorte salarial proyectado es mucho mayor. Si esto sigue adelante, es posible que decenas de miles de jóvenes de la policía y las fuerzas de seguridad nacional de la autoridad palestina no se presenten a trabajar. Algunos serían reclutas maduros para otros grupos armados en Cisjordania, incluidos Hamas y la Jihad islamista, el grupo que pudo haber sido responsable de la explosión del hospital en Gaza. En cualquier caso, es difícil ver cómo las fuerzas de seguridad impopulares y no remuneradas se mantendrán firmes si los palestinos intentan saquear el palacio presidencial. “La opinión pública palestina está llegando a un punto de ebullición y a una explosión contra la autoridad”, dice Amjad Bashqar, un funcionario de Hamas en Nablus. “Lo único que lo retrasa es nuestro enfoque en la resistencia [contra Israel]”.