El campeón del mundo armenio que ganó el oro para Argentina en los Juegos Suramericanos 2026
Julfalakyan nació el 8 de mayo de 1987 en Leninakán, la ciudad armenia hoy conocida como Gyumri. La lucha le venía de familia. Es hijo de Levon Julfalakyan, campeón olímpico en Seúl 1988 y, durante años, entrenador principal del seleccionado nacional de Armenia. "Mi padre es el campeón olímpico Levon Julfalakyan. Estuve en la lucha desde la infancia. Sin embargo, mi padre nunca me obligó a elegir la lucha", contó alguna vez sobre esos comienzos, que arrancaron formalmente a los 11 años.
Su carrera terminaría, de hecho, entrelazada con la de su propio padre: en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Arsen ganó la medalla de plata en 74kg, sucediendo a Levon como la nueva referencia olímpica de la familia. Fue, además, campeón europeo en Vilnius 2009, y llegó a la cima del mundo en 2014, en Taskent, tras varios podios previos: plata mundial en 2010 y bronces en 2011 y 2013. Ese título de 2014 tuvo un condimento especial, ya que llegó después de una larga rivalidad con el ruso Roman Vlasov, el mismo que lo había vencido en la final olímpica de Londres.
El camino hacia un segundo podio olímpico se complicó en Río 2016. Pese a llegar como campeón del mundo y de Europa vigente, Julfalakyan perdió su primera pelea 2-3 ante el búlgaro Daniel Aleksandrov, quedando eliminado en la primera ronda. Aun así, siguió compitiendo con la mira puesta en Tokio 2020, sumando el bronce en el Europeo de 2019. Pero ese mismo año se topó con un obstáculo decisivo: en un torneo clasificatorio disputado en Bielorrusia, perdió un enfrentamiento directo y polémico ante su compatriota Karapet Chalyan —una definición que se le escapó tras una advertencia arbitral por pasividad, en el cuarto cruce entre ambos—. Ese resultado hizo que la federación armenia decidió que sería Chalyan, y no Julfalakyan, quien preparara la clasificación a Tokio 2020, pese a que la cuota olímpica ya estaba asegurada para el país.
El 12 de julio de 2021, Julfalakyan anunció el final de su carrera. Para entonces ya se había metido de lleno en la política: fue miembro de la Asamblea Nacional de Armenia entre 2018 y 2020, tras graduarse en la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad Estatal de Ereván. Pasó, además, a presidir la Comisión de Atletas de la United World Wrestling, la federación mundial de lucha, cargo que mantiene hasta hoy.
Sin embargo, el retiro no fue definitivo. En 2024, sin un anuncio oficial de por medio, reapareció compitiendo en el Grand Prix de Francia Henri Deglane con una nueva bandera: la de Argentina. El motivo fue estrictamente deportivo, ya que en su categoría, Armenia tiene hoy al actual campeón europeo y mundial, Malkhas Amoyan, lo que le cerraba a Julfalakyan cualquier chance de volver a representar a su país a nivel internacional.
Hoy, casado y padre de una hija, Julfalakyan dio un paso más en esa nueva etapa: se consagró campeón en el Rural Nave B de Rosario, venciendo 4-2 al colombiano Jair Cuero en la final por la medalla de oro. Un nuevo título, esta vez con la celeste y blanca, para una de las carreras más laureadas que haya pisado un tapiz en estos Juegos Suramericanos.