A 40 años de una hazaña médica: cómo fue el primer trasplante de médula en Argentina

“Antes de 1986, la gran mayoría nunca llegaba a concretar el trasplante por demoras, falta de recursos o la ausencia de especialistas para el seguimiento posterior. El primer trasplante salvó muchas vidas desde ese mismo día al democratizar el acceso real para cientos de pacientes”, describe el doctor Germán Stemmelin, Jefe del Servicio de Hematología y de la Unidad de Linfoma del Hospital Británico.

La posibilidad de realizar el procedimiento en el país no solo permitió evitar esas derivaciones, sino también que los pacientes pudieran atravesar un tratamiento de enorme complejidad cerca de sus familias.

Este tipo de trasplante es un tratamiento de alta complejidad utilizado para determinadas enfermedades oncohematológicas, inmunológicas y de la médula ósea.

Avance significativo: se realizan anualmente casi 1.500 trasplantes, con tasas comparables a países desarrollados.

Existen distintas modalidades. En el trasplante alogénico, las células progenitoras provienen de un donante, mientras que en el autólogo se utilizan células del propio paciente previamente recolectadas y preservadas.

Uno de los desafíos fundamentales en el trasplante alogénico es encontrar un donante compatible. Cuando se busca entre hermanos, la posibilidad de encontrar uno compatible es de aproximadamente una en cuatro.

El camino hacia un procedimiento pionero en Argentina

El doctor Bullorsky se había incorporado al efector en 1981, después de formarse en el Instituto de Investigaciones Médicas Prof. Dr. Alfredo Lanari, donde realizó su residencia de Clínica Médica y posteriormente su formación en Hematología.

En 1985 viajó al Hospital Hadassah de Jerusalén, donde realizó un fellowship para especializarse en trasplante de médula ósea junto al doctor Shimon Slavin. A su regreso, comenzó junto con el equipo del Hospital el desarrollo de las condiciones necesarias para poner en marcha el programa, con la participación de profesionales de distintas especialidades, entre ellas Infectología, Diagnóstico por Imágenes y Laboratorio.

Finalmente, el 13 de septiembre de 1986, ese trabajo se concretó con el primer trasplante alogénico realizado en la Argentina.

“El hito del doctor Bullorsky impulsó a todo el sistema: hoy Argentina cuenta con 30 Unidades de Trasplante y en 2025 se realizaron 1.458 procedimientos en el país, alcanzando tasas comparables a las de países desarrollados. Además, en estas cuatro décadas hemos formado a decenas de especialistas de toda Sudamérica”, dijo la doctora Silvina Palmer, Jefa del Departamento de Trasplantes del Hospital.

A lo largo de los años, el desarrollo del trasplante estuvo acompañado por el crecimiento de áreas fundamentales como Hematología, Hemoterapia y Medicina Transfusional, además del trabajo conjunto de múltiples especialidades. “El soporte transfusional es especialmente importante en estos pacientes, que pueden atravesar períodos prolongados de inmunocompromiso y requerir glóbulos rojos y plaquetas durante el tratamiento”, remarcó el hospital.

Actualmente, el efector realiza por año unos 50 trasplantes de células progenitoras hematopoyéticas en sus distintas modalidades, incluyendo trasplantes alogénicos, autólogos, alogénicos de donante no relacionado y trasplantes a partir de sangre de cordón umbilical, tanto en pacientes adultos como pediátricos.