La citricultura entrerriana entra en zona de riesgo: productores alertan que los precios ya no cubren los costos

La citricultura de Entre Ríos atraviesa una de las crisis más profundas de las últimas décadas. La combinación de alta producción, caída del consumo interno y precios que no alcanzan ni para cubrir los costos básicos está dejando a numerosos productores al borde del abandono de la actividad. La advertencia proviene del propio sector, que observa cómo se repite un ciclo histórico de pérdida de superficie, menor rentabilidad y cierre de quintas.

La señal de alarma fue planteada por Walter Silva Müller, productor y vicepresidente de la Federación del Citrus de Entre Ríos, durante una entrevista en Moviendo el Avispero (Elonce Radio & Streaming FM 98.7). “Este año se dio una combinación de eventos y realidades económicas que hacen que la actividad esté pasando por un momento crítico”, resumió.

Una crisis que ya se vivió: de 20.000 hectáreas a apenas 6.000

Silva Müller recordó que la región citrícola supo tener más de 20.000 hectáreas implantadas en la década de 1990. Hoy quedan entre 6.000 y 7.000 hectáreas, una caída que refleja la pérdida de rentabilidad y la salida de productores.

“Fue una situación parecida a la de hoy: bajos precios, poca exportación y escasa demanda de la industria del jugo”, explicó. Este año, la producción repuntó tras una campaña previa afectada por el clima, pero el rebote coincidió con una fuerte retracción del consumo. “Se dio esta combinación muy complicada: mucha producción y baja demanda. Los precios están por el suelo”.

El productor recibe apenas el 10% del precio que paga el consumidor

Uno de los puntos más sensibles es la enorme brecha entre lo que paga el consumidor y lo que recibe el productor. Silva Müller lo graficó con crudeza:

“Vos pagás 1.000 pesos el kilo de cítricos y nosotros cobramos 80 o 100 pesos en el mejor de los casos”.

Entre ambos extremos se suman costos de cosecha, empaque, transporte, mercados concentradores y comercialización minorista. Pero el productor, que aporta la materia prima, es el único actor sin capacidad de negociación. “No tenemos otra opción que vender a esos precios”, lamentó.

Costos que asfixian y anticipan un deterioro productivo

Producir un kilo de cítricos cuesta hoy alrededor de 100 pesos, según el dirigente. La mitad corresponde a mano de obra; el resto, a combustibles, energía e insumos. Con precios de venta similares, la rentabilidad desaparece.

La consecuencia es inmediata: menos inversión en la próxima campaña. “No se va a fertilizar, no se va a podar”, advirtió. Eso derivará en menor producción, menor calidad y más productores que abandonarán la actividad.

Exportaciones en mínimos históricos y un intento de recuperación

La pérdida de mercados internacionales profundizó el cuadro. Entre Ríos llegó a exportar entre el 15% y el 20% de su producción. Hace dos campañas, cayó a un piso del 7% al 8%.

Silva Müller señaló que actualmente hay gestiones para recuperar destinos externos: “Estamos en un proceso de recuperación, recuperando mercados”.

Departamentos en alerta: economías que dependen del citrus

La crisis golpea con especial fuerza a las zonas donde la citricultura es el motor económico. “El departamento Federación, Chajarí y Villa del Rosario dependen prácticamente en un 90% del citrus”, recordó el dirigente. Allí, más de 30.000 hectáreas están directamente vinculadas a la actividad.

Advertencia final: si no hay cambios, muchos productores quedarán afuera

El mensaje del sector es claro: si no se revierte el escenario económico, la salida de productores será inevitable. La citricultura entrerriana, que ya perdió más de la mitad de su superficie en tres décadas, enfrenta hoy un nuevo punto de inflexión.